２００２年６月、日本・韓国の共同開催で、サッカーのＷ杯が開催された。

そして６月１４日、１次リーグで「日本」と「ベルギー」が闘い２－２の引き分けという結果になった。

「日本」と「ベルギー」は、両国とも１次リーグを突破し決勝リーグに進んだが、「日本」は「トルコ」に敗れ、「ベルギー」は「ブラジル」に敗れ去った。

何でこんな話をするのかと言えば、「日本」と「ベルギー」が戦う日の２日前、アメリカのテキサス州にあるＢ社の社長が三軒茶屋の１００ＣＬＵＢに見えたことがあるからである。

Ｂ社はアメリカのテキサス州で食用馬の牧場を持ち、おもにフランスを市場としている世界２位の馬肉メーカである。

食用馬の生産者は、フランス人およびベルギー人がおよそ８０％以上のシェアを占めていて、カナダ、アメリカ、南米に牧場、工場を持っている。

１００ＣＬＵＢの最初に扱った馬肉は、このアメリカテキサスで、ベルギー人がやっているＢ社の製品からスタートした。Ｂ社にとっても犬や猫の食餌に馬肉を使うことなど初めての体験だったので、サッカーの応援に日本に来たついでに１００ＣＬＵＢにやってきたのだ。

その後数年間、生馬肉の販売は驚異的に伸びたのだが、アメリカでの馬の屠畜が禁止になったため、現在では牧場、工場をメキシコに移転し変わらず製造をしていているのだが、むろん製品の質は変わらないまま継承されている。

犬・猫用の馬肉食は、１００ＣＬＵＢが純然たるパイオニアであったのだが、カバーの時代というのかコピペの時代と言ったらいいのか、その後、１００ＣＬＵＢに対抗して国産馬肉とうたって多くの犬、猫用馬肉業者が乱立することになった。

１００ＣＬＵＢでも止む無く、現在のＢ社の馬肉に加え、「秋田産(国産)」と「国産＋アルゼンチン産」という３つのルートから製品の仕入れを確立し、品質の向上、安定供給をめざして現在に至っている。

１００ＣＬＵＢはいたずらに価格競争に加わることを良しとしない。

何故なら、昨今、馬肉の原料が不足気味となり、ただでさえ品質を維持し、なお安定供給を第一義と考え実践するには、これまで以上に厳格な製品の品質管理を行い、確信をもってユーザーの皆様にお届けする責務を最優先しなければならないと考えるからである。

馬肉業界も、去年、信州、今年は会津と、メーカーの不祥事が相次いでいて、余程細心の注意をもって事を進めていかなければ、何と言っても犬や猫たちに安心して食餌を与えられないと飼い主様に思われてしまうに違いないからである。

同業者の中には、とんでもないことを喧伝して馬肉を販売しているところもあることを、ネットの情報などで見聞きすることがある。

せっかく最良の食であるはずの生馬肉食が胡散臭い目で見られるようなことになったのではこれほど悔しいことはない。